Quién influye más en la salud de un niño, la madre o el padre: un descubrimiento inesperado de los científicos
Los científicos observaron las interacciones entre bebés de 10 meses y sus padres, y luego volvieron a visitar a estas familias cdo los niños tenían 2 y 7 años.
El comportamiento del padre, más que el de la madre, puede influir decisivamente en la salud física del niño en el futuro, según han descubierto los científicos / photo depositphotos.com
El comportamiento del padre puede tener una influencia decisiva en la salud física del niño en el futuro, mientras que un efecto similar por parte de la madre, los investigadores no han encontrado. Sobre ello escribe The New York Times.
Se señala que durante gran parte del siglo XX y más allá, los científicos sociales atribuyeron una amplia gama de problemas crónicos de salud a la relación entre los bebés y sus madres. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrió que, en algunos casos, el comportamiento temprano de los padres puede tener un mayor impacto en la salud de los niños. Los resultados se publican en la revista Health Psychology.
En su estudio, los investigadores observaron interacciones a tres bandas entre bebés de 10 meses, sus padres y sus madres, y luego volvieron a visitar a estas familias cdo los niños tenían 2 y 7 años.
Descubrieron que los padres que prestaban menos atención a sus hijos de 10 meses eran más propensos a tener dificultades en la crianza compartida: se retraían o competían con las madres por la atención del niño. Y a los 7 años, los hijos de estos padres eran más propensos a tener marcadores de mala salud cardiaca o metabólica, en particular inflamación y niveles altos de azúcar en sangre.
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Por su parte, el comportamiento materno no tuvo el mismo efecto, según Alp Aituglu, investigador postdoctoral de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de la Universidad de Pensilvania y uno de los autores del trabajo.
«Ciertamente esperábamos que la dinámica familiar -todos los miembros de la familia, tanto el padre como la madre- influyera en el desarrollo infantil. Pero en este caso, la influencia se encontró sólo en el lado del padre», dijo Aytuglu.
Cdo el comportamiento del padre en las interacciones a tres bandas es negativo, dijo, «empezamos a ver cómo esa negatividad se extiende potencialmente a toda la familia y, en última instancia, afecta a la salud del niño».
Para entenderlo mejor, un equipo de Pensilvania analizó vídeos de 18 minutos de interacciones lúdicas entre madre, padre e hijo en dos periodos. Evalon la sensibilidad del padre, sus emociones positivas y aspectos de la coparentalidad, en particular el desapego y la competitividad. Estos comportamientos se producían a veces cdo el padre intentaba desviar la atención del niño de la madre, explicó Aytuğlu.
«Puede que no consiga la atención del niño, y eso puede hacer que se retraiga. Los hombres, en comparación con las madres, son más propensos a retroceder con facilidad cdo ven que ‘no van ganando'», explicó Aytuğlu.Los primeros efectos se notan ya a los 7 años
Cdo los niños cumplieron 7 años, los investigadores les tomaron muestras de sangre del dedo para medir cro marcadores inflamatorios y metabólicos. Los datos mostraron dos correlaciones entre pequeñas y moderadas: los padres que interactan de forma más sensible con sus hijos tenían una mejor crianza cooperativa; y los niños cuyos padres encontraban más fácil la crianza cooperativa tenían niveles más bajos de proteína C reactiva y hemoglobina glucosilada.
Estos marcadores afectan a la salud a largo plazo, lo que sugiere un posible aumento del riesgo de enfermedades crónicas en la edad adulta media o avanzada, señala el artículo.
Esto no significa que sólo el padre y no la madre sea importante, subrayó Anna Schreier, profesora adjunta de salud bioconduct de la Universidad de Pensilvania y coautora del artículo. Más bien, dijo, los resultados sugieren que la participación positiva de los padres en la primera infancia mejora la salud de toda la familia.
El comportamiento de los padres es sólo uno de los factores que influyen en la salud de una persona.
Para explicar los resultados, los autores propusieron la llamada «hipótesis de la vulnerabilidad del padre». La hipótesis es que los padres pueden ser especialmente sensibles emocionalmente a las tensiones entre la pareja y comportarse de forma que afecte negativamente a toda la familia. El papel del padre, escriben los investigadores, «puede sitle de forma única como conducto del estrés relacional que, en última instancia, condiciona la salud infantil.» Otra posible explicación es que los niños pasaban más tiempo a solas con sus madres, por lo que eran más sensibles al comportamiento paterno en sitiones de grupo.
«Es una especie de oportunidad perdida para uno de los padres, que tiene que salir a ganar dinero», dijo Aytuğlu.
Greg Miller, profesor de psicología de la Universidad Northwestern que investiga los efectos del estrés en la salud, dijo que los trabajos anteriores «apenas han examinado el papel de los padres», porque los investigadores suelen pedir a la madre que acompañe al niño a las pruebas.
Añadió que el comportamiento de los padres es sólo uno de los muchos factores que determinan la salud de una persona en la edad adulta, junto con la dieta y la actividad física. Sin embargo, son los padres quienes pueden «moldear cómo interactos con el mundo social, cómo respondemos a los retos y al estrés».
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